【2021/04/07 Pet Food Industry】
隨著人民所得提升，人們逐漸追求較天然的飲食，並進一步希望寵物也能吃得更天然，根據美國飼料管理協會(Association of American Feed Control Officials)對於天然之認定為：「飼料本身或其飼料成分不論是未經加工狀態，或經過初級、高溫、提煉、純化、萃取、水解、酵素分解或發酵等處理，均只能來自於植物、動物及礦物，不可經過化學合成處理，且不可添加任何化學合成之添加物或加工助劑，除非其符合良好作業規範。」
因此，寵物食品中的食品著色劑也需要尋找適合的原料，才可符合此天然定義，而開發天然著色劑需要付出許多努力，當寵物食品原料供應商需要使用特定顏色時，有時甚至必須自行選育適合的作物做為提煉色素之應用。
- 寵物食品顏色對於飼主之影響
一般而言，飼主都希望給予寵物高品質食品，而外觀顏色就是一項重要判斷因素，由於大多數人對於寵物飼料之顏色認知並不符合寵物之實際辨色能力，更遑論寵物對於該顏色的反應，因此寵物食品著色劑效果的影響對象其實在於飼主，這類著色劑亦對於寵物食品之產品定位具有重要作用。
科漢森(CHR Hansen)的行銷經理Tammi Geiger表示：「色彩可以引起人們的興趣，使食物看起來更具有吸引力，更加美味，同時消費者希望給予其寵物看起來開胃，並且充滿風味的食物。此外，色彩還可以創造出對比，並增亮產品，使其看起來更加健康可口，因此在推出新產品時，顏色非常重要，它有助於引起飼主的注意力。」
寵物食品之新產品中，由於飼主需求，因此標榜天然食品之聲明已普及化，更成為新產品配方開發與行銷之重要影響拉力。如同人類食品具有逐漸擺脫過於鮮豔的合成色素之趨勢，故飼主可能會將天然著色劑視為判斷優質寵物食品之其中一項指標，因此，天然著色劑可能是製造商可以使天然寵物產品外觀符合飼主認知的一種方式。
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- 天然與合成寵物食品顏色
製造商從使用合成色素傳換為天然色素的過程通常須經歷一段時間的摸索及學習，才能達到理想之效果。Geiger表示：「瞭解生產工法與配方是如何影響產品最終呈色至關重要，產品本身的pH值即為一項重要因素，對於某些天然色素而言，pH值會影響其最終色澤穩定性。以花色素苷(anthocyanin)為例，花色素苷可於低pH值環境維持穩定性，而在中或高pH值環境，則需低濕度以降低其敏感性，穩定的花色素苷適合應用於烘烤食品與擠壓飼料。」
- 漢森紅甘藷
「寵物食品公司正在尋找合成紅色與氧化鐵色澤色素的替代品，科漢森的新紅色色素(ColorFruit reds)即為提煉自科漢森選育之甘藷新品種，漢森紅甘藷(Hansen sweet potato)。此紅色色素明亮、鮮豔且穩定，不僅100%以植物為原料且無異味，由於經過最少的加工處理，故得以廣泛應用於寵物產品。」
根據科漢森官方網站說明，十多年前，該公司於甘藷塊根部位發現一種具有潛力的色素，雖然最初發現之品種色素含量不高，不過透過非基因改造之傳統育種，最終成功選育具有高含量的品種，並成功將提煉之色素進行商業化量產，提供紅色合成色素之天然替代品，並可供應素食者使用，更可應用於多種食品產業。漢森紅甘藷也因其傑出之產品技術創新，而獲2019食品技術協會(IFT19)食品博覽會創新獎。
隨著天然寵物食品需求的增加，不論是食品原料本身或是著色劑等相關添加物，均須取得自符合規範與消費者期待的來源，因此開發類似漢森紅甘藷之原料來源，將是寵物食品發展的未來趨勢。
《產業發展中心 產業分析組 李慎恩摘譯》
《圖片來源：CHR Hansen網站》
- 更多參考資料：
https://www.chr-hansen.com/en/media/press-releases/2019/2/introducing-the-hansen-sweet-potato--the-secret-behind-the-markets-best-carmine-alternative
https://talkspetfood.aafco.org/natural
參考網址
https://www.petfoodindustry.com/articles/10170-sweet-potato-bred-for-natural-pet-food-colorant