全球大型農企業為拓展碳封存計畫與獲取農業數據展開競爭
【2021/10/25 REUTERS】
- 前言
土壤被視為陸地上最大的碳貯存庫，若採用環境永續方式管理的土壤，則可以通過碳封存，和減少大氣中的溫室氣體排放進而成為減緩氣候變化的重要角色。相反地，若土壤管理不善或採用不可持續性的農耕方法，土壤中的碳量則會以二氧化碳(CO2)的形式釋放到大氣中而導致溫室效益加劇。
- 農業逐漸被視為減緩全球暖化的有力潛在盟友
根據聯合國的數據，農業覆蓋了全球近40%的土地，佔全球排放量的17%。根據美國國家科學院2019年的一份報告，改變農業耕作方法每年可能會使美國每年封存多達2.5億噸的二氧化碳，佔該國排放量的4%。因此，隨著企業和政府試圖實現較低的溫室氣體排放目標以應對全球暖化，農業越來越被視為有潛力的方案。
而全球大型農業公司也因此在農業領域展開了新一輪的競爭，各企業正積極招攬農民加入農地碳封存計畫。企業包含化肥生產商Nutrien Ltd (NTR.TO)和雅苒(YAR.OL)、農業綜合企業巨頭嘉吉公司(CARG.UL)，以及種子和化學品轉銷商 Corteva Inc (CTVA.N)和拜耳股份公司(BAYGn.DE）都啟動了農地碳封存計劃，向願意採用碳封存技術的農民支付報酬。
計畫具體內容是讓農民通過種植淡季作物，減少使用耕地以及更有效地使用肥料來捕獲碳。並讓他們將自己的栽培過程記錄在數據平臺上，以產生碳信用額，而農業公司再利用這些信用額來抵消其其他業務部分對氣候的影響，或將其出售給希望減少碳足跡的公司，並將部分收益支付給予農民。
- 全球大型農業公司積極招攬農民並擴展旗下碳封存計畫
目前這些大型農業公司的碳封存計畫已從美國延伸到加拿大，巴西，歐洲和印度等地區，其碳封存計劃簡述如下：
Nutrien Ltd (NTR.TO)：北美農民承諾在其計劃中招募20萬英畝合作土地。該計劃在第一年向農民支付每英畝15美元的高額費用，具體取決於付款時間的選擇及為固碳或減少排放而實現的績效，協定有效期為兩年。
嘉吉(CARG.UL)：嘉吉企業在北美擁有超過36萬英畝的計畫合作土地，並同時參與大約十幾個可持續和可再生農業專案，目標是到2030年達到1000萬英畝。並希望在未來幾年內能擴大其新推出的RegenConnect計劃，該計劃向農民支付每公噸碳封存的費用為20美元。
雅苒國際ASA (YAR.OL)：雅苒國際目前其試點專案為50,000英畝，未來計畫在2021年底前獲得100萬英畝美國計畫合作土地。它向農民支付每英畝5美元的費用，並規劃持續擴展到巴西和印度，同時也正在招聘30名農學家和數據專家來擴展該計劃。
Corteva Inc (CTVA.N)：Corteva公司與農場技術和服務提供者Indigo Ag合作，將其三州玉米和大豆試點計劃擴展到11個州和17種不同的作物。Corteva碳倡議需要五年的承諾，並向農民支付每噸碳至少15美元。
拜耳股份公司(BAYGn.DE)：拜耳公司在全球10個國家擁有約150萬英畝的計畫合作土地，其中大部分位於美國。其於美國之計劃向17個州的玉米和大豆農民參與者支付每英畝3美元用於減少土壤耕作；每英畝6美元用於種植覆蓋作物。農地承包10年並保留10年，以確保碳留在土壤中。拜耳公司也進一步為本年10月底前加入合作計畫的農民提供高達1000美元的一次性獎金。
- 碳封存計畫或成為大型農企業獲取數據的獨佔管道
部分大型農業公司的碳封存合作計劃，如拜耳股份公司(BAYGn.DE)和Corteva Inc (CTVA.N)會要求合作的農民上傳相關農地數據，再通過內部數位平台驗證碳封存情況，並確保公司能夠訪問這些數據並擴大平臺使用者群。而嘉吉(CARG.UL)則要求農民將他們的數據上傳到第三方碳跟蹤器Regrow。另外，由於因為其實只要簡單地翻動土壤就有可能會抵消儲存多年碳封存的努力，故因此一些碳封存的合約也規定加入的農民需要簽訂長達5年、10年甚至20年的合約，來確保碳封存的效力；然而，這也使得相關的碳封存數據平臺能夠長期、甚至近乎獨家地擁有農場數據。
此些大型企業之間的農場數據整合造成了競爭壁壘，特別是在數位農業軟體市場。例如拜耳股份公司(BAYGn.DE)等公司就利用蒐集來的數據訓練演算法，而其他初創企業就難已取得相關農業數據。
另外，整合數位農業平臺、碳封存計劃和作物生產也會產生明顯的利益衝突。例如，不整地栽培農法依賴使用更多的嘉磷賽(Glyphosate，)來防治雜草。而拜耳股份公司(BAYGn.DE)為目前此款除草劑的製造商，故就在其碳封存計畫中推薦期下農民使用草甘膦含量高的免耕方法。
而對於嘉吉（Cargill）等大宗商品交易商來說，獲取更多農民數據使他們在期貨交易中具有競爭優勢。嘉吉卓越的非公開數據庫是其業務的重要組成部分和收入來源。另外碳封存平臺的數據，也已經被證明能產生先進而準確的見解。例如2017年，農業碳封存初創業者Indigo利用相關數據就比美國農業部早幾個月準確預測美國玉米作物產量，準確率也超過99%。
目前沒有法律能有效規範業者收集農場數據來推銷其產品，農場數據的唯一治理來自業者的承諾和隱私政策。部分機構正在研擬保障農民隱私和數據可移植性權利的政府法規，讓農民更無縫地切換數位農業平臺並打破數據霸權來改善競爭。甚至促成如世界銀行等體系，使農業相關數據變成更開放和可公開訪問的數據源，藉此鼓勵創新。
參考資料：
- https://www.reuters.com/business/cop/big-ag-woos-farmers-carbon-programs-2021-10-25/
- https://washingtonmonthly.com/2021/10/05/the-tricky-new-way-that-big-ag-is-getting-farm-data/
《產業發展中心 產業分析組 郭唐帷 摘譯》
《圖片來源：Adobe Stock》
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