酪梨似乎總是很受歡迎，無論是搗碎在吐司上、製作成酪梨醬(guacamole)或混入沙拉醬中；然而酪梨短時間內就會從淡綠色的固體狀態變成棕色的糊狀果肉，在保存上需要多加費心。最近ACS Food Science & Technology的研究人員開發了一種以幾丁聚醣為基底的塗層，可以讓酪梨保存更長時間，該團隊同時還開發一種成像技術，以快速預測酪梨的保存期限。
大多數人會輕輕按壓酪梨判斷熟度，有點海綿觸感就表示已經成熟，生產商通常會進行類似的評估，以確定哪些酪梨可以承受運輸到商店的過程。儘管有進行這些測試，部分酪梨還是過早變質，因此研究人員使用1-甲基環丙烯(1-MCP)等化合物開發延遲成熟的技術。最近更有研究顯示天然來源的幾丁聚醣—一種源自貝類外骨骼的生物材料—在用作水果(包含酪梨)塗層時具有抗菌活性，因此研究人員想比較這兩種方法對酪梨品質及保存期限的有效性。
研究人員使用氣態1-MCP及含有不同濃度幾丁聚醣的水溶液處理哈斯(Hass)酪梨，於模擬真實的運輸條件後，將實驗組及對照組的酪梨在41℉下冷藏21天，接著移至室溫以模擬商店儲存環境直到酪梨腐爛。未經處理、使用1-MCP及1%幾丁聚醣塗層處理的樣品在6天內達到最佳熟度，而使用1.5%幾丁聚醣塗層處理的酪梨則在第12天成熟度最佳。然而這些樣品在成熟後卻有硬度不均勻的問題，並且果皮會出現綠色及紫色斑點，對此研究人員表示未來將持續改進幾丁聚醣塗層。
在整個研究過程中，研究人員使用可見光及近紅外光的高光譜相機對酪梨表面進行成像，再使用多種計算機模型將圖像的反射率數據與酪梨的硬度、果皮顏色、耗氧量及重量損失進行對照，其中兩種機器學習模型能更清楚的說明酪梨成熟過程中發生的變化，並可預測它們的保存期限。研究人員表示，幾丁聚醣塗層及成像預測技術可以幫助改善待出售酪梨的儲存期限與品質。
《產業發展中心 產業分析組 廖芯誼摘譯》
(圖片來源：Adobe Stock)
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