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藍莓為什麼是藍色的？英國布里斯託大學的研究團隊發現是藍莓果皮表層蠟質的細微結構折射光線使它呈現藍色，實際上，藍莓果皮中的色素是深紅色的。研究人員表示，其他類似水果。如，西洋李(damsons)、黑刺李(sloes)和杜松子(juniper berries)等也發生相同的現象。果皮的藍色是由包裹在果皮外層的蠟質薄層所造成，這層蠟的微型結構分散藍色和紫外線，使人眼看藍莓是藍色的，但對鳥類來說則呈現藍紫外光的顏色。這種「藍紫外光色」是由蠟質表層中的晶體結構與光線相互作用產生的。
研究人員表示，擠壓法不適用於萃取藍莓的藍色，因為藍莓果皮中的色素實際是深紅色的。團隊萃取蠟質層的蠟並將其重新結晶，創造出一種全新的藍紫外光塗料。這種著色劑厚度約為2微米，雖然反射率較低，但可呈現明顯的藍色，且能反射紫外線，有希望成為一種抗紫外線著色新方法。
大多數的植物都覆蓋著一層薄薄的蠟質層，蠟質具有多種功能，作為一種疏水、自動清潔塗層，它非常有效。但直到現在科學家才意識到，這種結構對植物所呈現的顏色也非常重要。未來，研究團隊計劃開發更簡單的方法來重建塗層並進行著色，希望能開發出更具永續性、更具生物相容性，甚至多用途的藍紫外光反光塗料。
《產業發展中心 產業分析組 金悅祖 摘譯》
(圖片來源：Adobe Stock)