由於動物飼養需要大量高蛋白的動物飼料營養提供，而動物飼料中通常使用的主要成分包括大豆，穀物或魚粉，所有這些成分都可能導致破壞性的環境影響。世界自然基金會（WWF）在2017年發現，全球多達75％的玉米和大豆產量用於餵養動物，主要是家禽和豬。此外水產飼料中的蛋白質來源，源自海洋捕撈所生產的魚粉。而隨著全球飲食趨向於更多的肉食消費，因而提高對動物飼料的生產需求，進而清理森林空間以種植更多的農作物，而且因應過度捕撈而導致海洋資源逐漸匱乏，這些作為將會對生物多樣性構成了重大威脅。
由於目前取得天然蛋白質的來源被認為是一種生態災難，因此英國Deep Branch公司開發了一種方法，可將二氧化碳(CO2)轉化為動物飼料中的蛋白質，該技術代表了一種生產更具可持續性的動物飼料的新方式。該公司最近獲得英國政府約800萬歐元的資金投資，預計於歐洲進行生產，將提供一種更加永續和安全，不受季節性，氣候或地緣限制影響的蛋白質來源。透過這項“碳回收”計劃將減少碳排放，防止進一步的森林砍伐，並為魚類和禽畜養殖提供永續性的糧食來源。
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該公司所生產的蛋白質，又稱為單細胞蛋白質(Single Cell Proteein，簡寫為SCP)，係指以發酵法生產的微生物產品，其為含蛋白質相當豐富，乾燥後變成顆粒狀保存，可當動物飼料及人類食物的產品。然而這種蛋白質的發酵生產方法因為不受土地和環境的限制，可以穩定且大量生產，但過去技術所運用的原料主要為蠟、甲烷、甲醇及酒精等石化原料，或糖蜜、澱粉等植物原料，以及纖維、亞硫酸，紙漿、廢液等廢棄物來源，雖然充足但其食用安全性仍待評估。
該公司運用這個生產原理，將工業排放到空氣中的二氧化碳作為轉化原料，透過發酵來生產Proton™產品，該產品與現有蛋白質在價格上具有競爭力，與魚粉或大豆不同，不會因季節性因素而導致價格或產量波動，進而穩定其安全性和價格，並且可以減少90％的碳足跡。與使用甲烷或糖作為原料（而不是二氧化碳）的其他單細胞蛋白質（SCP）技術相比，該公司的投入成本大大降低。根據分析該Proton™產品營養成分與魚粉相當（營養金標準），並可以依據飼料動物不同進行營養調配，進而達到滿足動物飼料生產商對精確營養的需求。
由於全球對肉類的需求仍然很高，因此Deep Branch的蛋白質飼料有機會成員永續性的替代產品。研究人員表示，減少肉類消耗也可以減少對環境的影響。世界自然基金會(WWF)的水產養殖部門也表示歡迎這個為減少對大豆依賴而進行的嘗試。利用二氧化碳和多餘的農業副產品等物質來進行細菌發酵，生成蛋白質來源是一件好事，因生產方式不需像栽植大豆那樣砍伐森林，進而喪失森林的生物多樣性。
該公司規劃若能將這種蛋白質生產工廠設立在工業區或二氧化碳捕集工廠的附近，將更獲得足夠的二氧化碳來源，易於規模化生產，如此一來替代蛋白就能以較低成本來生產。目前Deep Branch已與Drax電站（英國最大的電站，提供該國5％的電力需求）建立了合作夥伴關係，並將工廠所排放的CO2作為生產來源，並開始與多家企業進行動物性飼料合作。
該公司亦規劃在於今年夏天在挪威進行商業試驗，該國是世界上最大的鮭魚出口國，並且有多個碳捕集與封存項目正在開發中，因此是開設替代蛋白工廠與銷售的理想地點。未來希望能藉由替代蛋白需求的成長和規模化生產，能降低替代蛋白質的價格。
《產業發展中心 產業分析組 張峻齊摘譯》
《圖片來源:Adobe Stock、原文網站(見參考網址)》
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